1. Un pont reliant les Évangiles et les Actes
Le passage d'aujourd'hui, Actes 1.6-8 et Jean 21.18-23, semble à première vue traiter de deux textes distincts et éloignés. Pourtant, ils sont étroitement liés. L'Évangile de Jean est le quatrième et dernier des Évangiles dans le Nouveau Testament, et le livre qui suit immédiatement après est les Actes des Apôtres. Or, on décrit souvent le chapitre 21 de l'Évangile de Jean comme un « pont » entre l'Évangile et les Actes. En effet, même si l'Évangile de Jean semble s'achever de manière complète au chapitre 20, il contient un chapitre supplémentaire (le chapitre 21) qui montre Jésus ressuscité apparaissant de nouveau aux disciples, restaurant Pierre et annonçant l'avenir du ministère de ses disciples - ce qui fait écho à l'émergence de l'Église primitive dans le livre des Actes.
Observons d'abord Actes 1.6-8 :
« Alors que les apôtres étaient réunis, ils l'interrogèrent en ces termes : "Seigneur, est-ce en ce temps que tu rétabliras le royaume d'Israël ?" Il leur répondit : "Il ne vous appartient pas de connaître les temps et les moments que le Père a fixés de sa propre autorité. Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre." » (Ac 1.6-8)
Ici, les disciples demandent à Jésus : « Est-ce maintenant le moment où tu rétabliras le royaume d'Israël ? » - en d'autres termes, ils veulent savoir si la "venue finale du Royaume de Dieu sur la terre" est sur le point de s'accomplir. Après la crucifixion, drame historique d'une grande noirceur, les disciples, en voyant Jésus ressuscité, nourrissent de nouveau l'espérance concrète du « rétablissement d'Israël », c'est-à-dire l'avènement effectif du Royaume. Mais Jésus répond clairement : « Il ne vous appartient pas de connaître les temps et les moments que le Père a fixés de sa propre autorité. » Autrement dit, la fin ultime, ou la réalisation complète du Royaume de Dieu, échappe à toute prévision ou détermination humaine : seul le Père en est maître.
Cette "impossibilité pour l'homme de connaître les temps et les moments" se reflète aussi dans Jean 21. Jean 21 se divise souvent en trois grandes sections :
- Après la résurrection, Jésus apparaît à ses disciples au bord du lac de Galilée. Il leur dit de jeter le filet du côté droit, ce qui leur permet une pêche miraculeuse de 153 poissons (Jn 21.1-14).
- Jésus interroge Pierre par trois fois : « M'aimes-tu ? » et restaure ainsi celui qui l'avait renié, l'appelant à un ministère de « berger » (Jn 21.15-17).
- Dans la troisième partie, Jésus annonce à Pierre qu'il mourra en martyr, évoque le futur du « disciple bien-aimé » (Jean), et dit : « Si je veux qu'il demeure jusqu'à ce que je vienne, que t'importe ? » (Jn 21.23), abordant ainsi la question de la fin des temps et de la seconde venue.
Le verset 23, « Si je veux qu'il demeure jusqu'à ce que je vienne, que t'importe ? », est parfois considéré comme l'une des dernières déclarations du Christ ressuscité sur la terre. Jésus, avant de s'éteindre sur la croix, a prononcé son ultime parole en Jean 19.30 : « Tout est accompli » (It's finished). Mais au chapitre 21, le Christ ressuscité livre un ultime message de poids : il annonce, après la croix et la résurrection, la mission à venir et les allusions à la fin des temps.
Dans Jean 21, Jésus annonce ainsi à Pierre sa mort en martyr :
« En vérité, en vérité, je te le dis, quand tu étais jeune, tu te ceignais toi-même et tu allais où tu voulais ; mais quand tu seras vieux, tu étendras tes mains, et un autre te ceindra et te mènera où tu ne voudras pas. » (Jn 21.18)
Il conclut par : « Suis-moi » (Jn 21.19). Quand Pierre se retourne et voit « le disciple que Jésus aimait » (Jean), il demande à Jésus : « Et celui-ci, Seigneur, que lui arrivera-t-il ? » Jésus répond : « Si je veux qu'il demeure jusqu'à ce que je vienne, que t'importe ? » - c'est-à-dire : « Cela ne te regarde pas. » Ce passage résonne avec Actes 1.7 (« Il ne vous appartient pas de connaître les temps et les moments... ») : face aux questions humaines sur le "quand" et le "comment" de la fin, Jésus enjoint de ne pas s'en mêler ni de vouloir tout prévoir. À la place, il indique clairement ce que doivent faire les croyants : attendre l'Esprit et être ses témoins, pour que le Royaume de Dieu s'étende et que nous priions pour l'avènement du Règne, plutôt que de spéculer sur les temps.
Le pasteur David Jang souligne l'importance de ces passages (Ac 1.6-8, Jn 21.18-23) pour lier « l'eschatologie » et la « Grande Mission (Great Commission) ». Il relève que si Jésus garde secrète la date de la fin ou de sa venue, c'est pour que l'Église et les croyants se concentrent sur leur vocation missionnaire. Les derniers versets de Jean 21 s'enchaînent avec le propos de Jésus au moment de son ascension (Actes 1), montrant que la priorité du disciple est moins de calculer la venue finale du Royaume que de répondre à l'appel : « vous recevrez une puissance et vous serez mes témoins ». De là, on comprend pourquoi un certain nombre de courants « dispensationalistes » ou d'autres formes d'eschatologie mystique, focalisés sur le calcul de dates et de scénarios, sont en décalage avec l'Écriture. Car Jésus a dit : « Pour ce qui est du jour et de l'heure, personne ne le sait, pas même le Fils, mais le Père seul » (Mt 24.36) ; « Il ne vous appartient pas de connaître les temps et les moments... » (Ac 1.7). Et en Jean 21.22-23, la parole « Si je veux qu'il demeure jusqu'à ce que je vienne » a d'ailleurs généré dans l'Église primitive l'idée erronée que Jésus reviendrait de son vivant. Pourtant, cette méprise souligne précisément que la question du "quand" n'appartient qu'à Dieu.
Le pasteur David Jang interprète ainsi Jean 21 comme la "scène de transition" cruciale reliant l'Évangile de Jean au livre des Actes. Le Seigneur ressuscité y rétablit les disciples par "la vocation pastorale et l'obéissance", tout en leur donnant des "directives eschatologiques fondamentales". Puis, dans Actes 1, ces directives se concrétisent : les disciples, revêtus de la puissance de l'Esprit, partent annoncer l'Évangile jusqu'aux extrémités de la terre. Ainsi, l'ordre « Soyez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre » (Ac 1.8) ne peut être dissocié des paroles que Pierre et Jean reçoivent à la fin de l'Évangile de Jean (21.18-23) au sujet de la fin des temps et du retour du Seigneur.
En somme, bien que Jean 21 et Actes 1 relatent deux événements distincts, ils sont placés dans une même période de transition, marquant la fin de l'époque évangélique et l'entrée dans l'époque de l'Église. De ce fait, leur portée théologique et pastorale est considérable : la fin des temps et la seconde venue de Christ ne sont pas un sujet de curiosité ou de spéculation ; la promesse de la fin est un appel pour les disciples à « paître les brebis » et à être « de puissants témoins par l'Esprit ». C'est ainsi que nous voyons qu'il ne s'agit pas de calculer une date mais d'œuvrer, dans la certitude du Royaume promis.
2. La fin des temps, le Royaume de Dieu et notre Grande Mission
Dans Actes 1.6-7, les disciples demandent à Jésus à quel moment le "royaume d'Israël" sera rétabli. Jésus répond : « Il ne vous appartient pas de connaître les temps et les moments... » - ce qui renvoie directement à Jean 21 : « Si je veux qu'il demeure jusqu'à ce que je vienne, que t'importe ? » Autrefois comme aujourd'hui, beaucoup sont fascinés par la fin des temps et veulent connaître la date précise de l'accomplissement du Règne de Dieu. Parfois, ils se risquent à des interprétations arbitraires et prétendent faire des prophéties. Mais Jésus répète : « Les temps et les moments relèvent de l'autorité du Père. » Selon David Jang, cette affirmation amène l'Église à s'interroger sur la juste attitude à adopter dans l'attente de l'accomplissement du Royaume de Dieu.
Toute la trame biblique de la rédemption se dirige vers la « restauration du Royaume de Dieu ». Dès la création, Dieu exerce sa souveraineté (Ex 3.14 : « Je suis Celui qui suis ») et désire communier avec l'humanité dans le jardin d'Éden. Mais par la chute, le péché est entré, entraînant la souffrance du monde. Pourtant, l'Ancien Testament multiplie les promesses : « Le Règne de Dieu » viendra, le « Jour de Yahvé » où le mal sera jugé et où la justice et la paix régneront. Avec le Nouveau Testament, ces promesses prennent corps dans la personne de « Jésus-Christ », qui déclare au commencement de son ministère : « Repentez-vous, car le Royaume des cieux est proche » (Mt 4.17).
Après la résurrection, cependant, les disciples s'interrogent toujours : « Quand ce Royaume sera-t-il pleinement rétabli ? » « Quand le Seigneur reviendra-t-il ? » Jésus, plutôt que de répondre, dit : « Il ne vous appartient pas de connaître... » et poursuit : « Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins... » (Ac 1.8). L'Évangile de Jean, chapitre 21, reflète la même mentalité : lorsque Pierre apprend qu'il mourra en martyr, il se retourne vers Jean et s'inquiète : « Et lui, Seigneur ? Que lui arrivera-t-il ? » Jésus répond : « Si je veux qu'il demeure jusqu'à ce que je vienne, que t'importe ? Toi, suis-moi. » (Jn 21.22).
Ces paroles véhiculent deux grands messages. Premièrement, l'homme ne peut pas s'immiscer dans le plan souverain de Dieu en prétendant calculer ou deviner la date du retour du Christ. Deuxièmement, nous avons néanmoins une mission clairement établie : prêcher l'Évangile jusqu'aux extrémités de la terre (Ac 1.8) et « paître les brebis du Seigneur » (Jn 21.17). Jésus ne cherche pas à satisfaire notre curiosité au sujet de la date de son retour. Il nous oriente plutôt vers l'accomplissement pratique de la mission et la prière pour la venue du Royaume. Ainsi, la rencontre entre Jean 21 et Actes 1 illustre parfaitement ce déplacement d'intérêt : quitter les spéculations eschatologiques pour entrer dans l'obéissance à l'ordre missionnaire et à la tâche pastorale.
En Jean 21.15-17, lorsque Jésus dit à Pierre : « Pais mes brebis », c'est à celui qui l'a renié trois fois que s'adresse le triple appel : « M'aimes-tu ? ... Pais mes brebis. » Le texte montre que ces brebis appartiennent à Jésus (il dit « mes » brebis) et non au berger humain. L'apôtre n'est que le serviteur du vrai Maître. L'Église est le corps et la propriété du Christ. Après la crucifixion et la résurrection, Pierre, conscient de sa faiblesse passée, reçoit cette mission pastorale avec un profond engagement - d'après la tradition de l'Église, il l'aurait suivie jusqu'au martyre.
En effet, Jean 21.18-19 (où Jésus annonce : « un autre te ceindra et te mènera où tu ne voudras pas aller ») est perçu comme l'annonce du supplice sur la croix, la tradition rapportant que Pierre fut crucifié la tête en bas à Rome. Jean 21.19 précise : « Il disait cela pour indiquer par quelle mort Pierre glorifierait Dieu. » Ainsi, la mort de Pierre glorifie Dieu parce qu'elle prolonge l'obéissance du Christ. Or, les Évangiles ne mentionnent pas en détail la mort des autres apôtres, et les Actes n'exposent pas non plus toutes les fins des apôtres. La tradition ecclésiale affirme néanmoins que la plupart d'entre eux ont été martyrs. Cela démontre qu'ils tenaient pour essentielle la mission : « Pais mes brebis. » « Recevez le Saint-Esprit et soyez mes témoins. » Leur vie, leur mort témoignent de ce que la foi chrétienne n'est pas une simple culture ou un savoir, mais un chemin d'obéissance et, si nécessaire, de sacrifice.
Ainsi, tandis que Jean 21 aborde à la fois la fin, la dernière parole du Christ ressuscité et l'avenir des disciples, Actes 1 se focalise sur l'ascension de Jésus, la promesse de l'Esprit et le démarrage de la mission ecclésiale. Le pasteur David Jang y voit deux textes illustrant clairement le passage "de l'ère des Évangiles à l'ère de l'Église". Dans Jean 21.23, lorsque Jésus dit : « Si je veux qu'il demeure jusqu'à ce que je vienne, que t'importe ? », il soustrait la "curiosité eschatologique" à la préoccupation des disciples et leur ordonne de poursuivre le chemin qui leur est propre. Dans Actes 1.7 (« Il ne vous appartient pas de connaître... »), Jésus reprend la même idée, pour centrer l'attention des disciples sur l'« annonce jusqu'aux extrémités de la terre » (Ac 1.8). Ce mandat missionnaire est la manière dont l'Église doit vivre dans l'attente de la fin, concrétisant la progression du Royaume de Dieu sur la terre.
Le Nouveau Testament réitère ce message dans d'autres Évangiles : Marc 16.15 lance : « Allez par tout le monde, et prêchez la bonne nouvelle à toute la création », et Matthieu 28.19-20 : « Allez, faites de toutes les nations des disciples... » C'est l'essence de la « Grande Commission ». Matthieu conclut par l'assurance : « Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde. » Cela signifie qu'en dépit de notre ignorance sur "le jour et l'heure", nous pouvons avancer en étant certains de la présence de Christ.
Ainsi, la fin n'est pas à concevoir comme un horizon de peur ou de ténèbres, mais comme l'accomplissement final du Royaume. En parallèle, elle nous rappelle avec force la mission qui nous est confiée. Quand Jésus dit « Je reviendrai », ce n'est pas pour pousser les disciples à imaginer un retour imminent et dater l'événement, mais pour les encourager à la vigilance et à la fidélité dans l'œuvre. De là, nous pouvons relier aussi la parole de Matthieu 10.23 : « Vous n'aurez pas achevé de parcourir les villes d'Israël que le Fils de l'homme sera venu. » Jésus souligne que même sans que toute la Galilée n'ait été atteinte, le retour peut survenir à tout moment. Chaque génération doit donc vivre avec cette conscience d'un retour proche, pour ne pas perdre de temps et accomplir la mission.
Le pasteur David Jang met l'accent sur la priorité de « l'accomplissement de la mission » plutôt que sur « le calcul du temps de la seconde venue ». L'histoire de l'Église comporte de nombreux exemples de dérives et de prédictions erronées. Mais la Bible déclare sans ambiguïté : « Seul le Père connaît ce jour. » Ainsi, plutôt que de ressasser « Quand le Seigneur reviendra-t-il ? », la vraie question est : « Annonçons-nous l'Évangile, comme Jésus l'a ordonné ? Prenons-nous soin des brebis qu'Il nous confie ? » C'est le cœur de la parole : « Si je veux qu'il demeure jusqu'à ce que je vienne, que t'importe ? » (Jn 21.22), et c'est l'articulation avec Actes 1.8, un appel à être des témoins fondés sur l'Esprit.
Dans Jean 21, quand Jésus révèle à Pierre son martyre imminent, Pierre ne sombre pas dans la terreur, mais se tourne vers Jean et demande « Qu'en sera-t-il de lui ? » Jésus répond avec fermeté : « Que t'importe ? Toi, suis-moi. » (Jn 21.22). Ce passage met en lumière un travers humain récurrent : être distraits par la curiosité, la comparaison, la jalousie, ou un excès d'intérêt pour le destin d'autrui, plutôt que de se concentrer sur notre appel personnel. Concernant la fin, Jésus dénonce également la propension de certains à vouloir décrypter l'agenda secret de Dieu. Son avertissement est clair : « Ce n'est pas ton affaire. Marche à ma suite. » L'Église d'aujourd'hui doit constamment s'examiner sous ce regard. Parfois, elle se focalise sur l'eschatologie politique, la lecture des "signes" historiques, etc., en négligeant le cœur de la tâche : « Paître le troupeau et proclamer la bonne nouvelle. »
David Jang indique que Jean 21 nous invite à ne pas nous laisser piéger par les futilités, mais à servir fidèlement à la place que Dieu nous confie. Quand Jésus dit à Pierre « Pais mes brebis », c'est aussi un appel au don de soi, jusqu'à la mort, s'il le faut. Et Pierre a accepté, devenant un pilier de l'Église. L'apôtre Paul illustre le même esprit : en Philippiens 1.20-21, il dit : « ...selon ma vive attente... Christ sera magnifié dans mon corps, soit par ma vie, soit par ma mort. Car Christ est ma vie, et la mort m'est un gain. » Il s'agit de la disponibilité totale à servir, que la vie soit longue ou brève, dans la perspective de glorifier le Seigneur.
Ce « sens du martyre » n'est pas propre à l'Église primitive. Il demeure pertinent au XXIᵉ siècle : même si le contexte est différent (certains lieux ne persécutent pas formellement les chrétiens), la foi implique toujours une consécration. Le témoignage de nos vies, y compris par de « petits martyres » quotidiens - renoncements, sacrifices, service -, prolonge l'histoire de la foi. Ainsi, Jean 21, qui traite de la fin, de la dernière parole de Jésus ressuscité et du futur de l'Église, s'enchaîne logiquement avec Actes 1, où l'on voit Jésus s'élever au ciel, l'annonce de la Pentecôte, et la vocation missionnaire de l'Église. Selon David Jang, ces deux passages sont la clé pour comprendre le basculement : le temps de l'Évangile cède la place au temps de l'Église. Jean 21.23 (« Si je veux qu'il demeure jusqu'à ce que je vienne... ») signifie que le contrôle du calendrier ultime appartient au Père, tandis que les croyants doivent répondre à « Il ne vous appartient pas de connaître... », et aller jusqu'aux extrémités de la terre (Ac 1.8). Ainsi, la mission s'avère le mode de vie du croyant en vue de la fin, un instrument pour l'avancée du Royaume.
D'autres Évangiles répètent la même consigne. Marc 16.15 : « Allez dans le monde entier... » ; Matthieu 28.19-20 : « Allez, faites de toutes les nations des disciples... » - la "Grande Commission". Matthieu ajoute : « Je suis avec vous... jusqu'à la fin du monde. » Il confirme que même si nous ignorons quand la fin adviendra, Jésus est avec nous dans la mission. De cette manière, le thème de la fin s'unit à celui du Règne de Dieu : l'attente du retour de Christ nous stimule à évangéliser, à aimer et à servir.
Quand Jésus a promis « Je reviendrai », ce n'était pas pour que les disciples fixent une date, mais pour qu'ils vivent prêts et actifs dans la moisson. C'est dans cette perspective qu'on peut comprendre aussi Matthieu 10.23 (« vous n'aurez pas achevé de parcourir les villes d'Israël avant que le Fils de l'homme ne vienne ») : la deuxième venue ne dépend pas d'un état d'achèvement "technique" de la mission, mais demeure toujours proche. Nous sommes donc appelés à annoncer la Parole sans relâche. David Jang réaffirme à plusieurs reprises que le « calcul de la date » est sans fondement, alors que « l'accomplissement de la mission » est un ordre clair. L'histoire de l'Église regorge de déceptions liées à de fausses prédictions. Or, l'Écriture est limpide : « Seul le Père connaît l'heure. » La question essentielle devient : « Sommes-nous vraiment des témoins, dans le pouvoir de l'Esprit ? Exercons-nous vraiment un soin pastoral ? » Voilà le sens profond de la parole : « Que t'importe ? Toi, suis-moi. » (Jn 21.22), en lien direct avec Actes 1.8.
Jean 21 montre Pierre s'inquiétant du sort de Jean après avoir entendu la prophétie de son propre martyre. Mais Jésus le rappelle à l'essentiel : « Ce qui concerne autrui, ce n'est pas ton affaire. Marche à ma suite. » C'est aussi une leçon pour nos communautés, souvent tentées par la comparaison, la curiosité mal placée, voire la jalousie. Concernant la fin des temps, c'est une dénonciation des pseudo-lectures mystiques et des scénarios trop humains. Nous devons recentrer nos efforts sur la fidélité à notre vocation personnelle.
Aujourd'hui encore, l'Église doit veiller à ne pas délaisser l'action pastorale (l'amour et l'accompagnement du troupeau) et missionnaire (l'évangélisation) pour se perdre en intrigues politiques ou en analyses de "signes de la fin". David Jang insiste : Jean 21 appelle à la fidélité quotidienne, plutôt qu'à courir après des spéculations. Jésus avertit clairement que le berger aura à livrer lui-même sa vie. Pierre, selon la tradition, est allé jusqu'au bout de cette logique, solidifiant l'Église. Paul, de son côté, partageait la même espérance : « Christ sera magnifié, que ce soit par ma vie ou par ma mort » (Ph 1.20). Ce sont deux figures exemplaires de l'Église naissante, prêtes à partir, à servir et à mourir, sans se préoccuper du quand et du comment exacts de la fin.
Ce « témoignage de sang » ou de vie ne concerne pas seulement l'âge des martyrs, mais tout croyant sincère, quel que soit le contexte. Aujourd'hui, certains ne subissent pas la persécution violente, mais ils sont appelés à d'autres formes de renoncement et de fidélité. L'histoire de l'Église s'est écrite grâce à ces innombrables engagements quotidiens et parfois héroïques, perpétuant la flamme du témoignage. Jean 21 et Actes 1 illustrent ensemble ce passage, où Jésus, après la résurrection, confie l'Église à des disciples désormais conscients de leur rôle et de leur futur. Alors que Jean 21 se termine, Actes 1 s'ouvre sur la promesse du Saint-Esprit et l'envoi en mission.
Le pasteur David Jang souligne l'importance de cette articulation pour une ecclésiologie et une pastorale correctes : Jean 21.23 (« Si je veux qu'il demeure... ») illustre le transfert du regard, passant de la simple curiosité eschatologique à l'obéissance active, tandis qu'Actes 1.7 (« Il ne vous appartient pas de connaître... ») insiste sur le fait que le temps final est dans la main de Dieu et non de l'homme, et qu'il faut donc se consacrer à l'annonce de l'Évangile. En effet, Actes 1.8 souligne : « Vous recevrez une puissance... vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre », ce qui reste l'ordre prioritaire pour l'Église d'aujourd'hui. Le service pastoral et la mission ne sont pas juste des activités optionnelles, mais la forme concrète de notre attente de la fin.
Les autres Évangiles ne disent pas autre chose : Marc 16.15 ; Matthieu 28.19-20 ; etc. Le message de la fin s'accompagne toujours d'un appel à porter la Bonne Nouvelle. Dans Matthieu, Jésus conclut : « Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde », montrant que, malgré l'incertitude quant au jour de son retour, nous sommes assurés de sa présence. Dès lors, la fin n'est pas un motif d'angoisse mais un horizon d'espérance : le Royaume sera manifesté et Jésus dit : « Je serai avec vous. » Son retour mettra un terme à l'histoire du salut et instaurera la plénitude du Règne. D'ici là, nous vivons dans la tension entre « déjà » et « pas encore », actifs au service de la mission.
Lorsque Jésus affirme : « Je reviendrai », il exhorte ses disciples à la vigilance et à la fidélité, pas à la spéculation. C'est dans cet esprit qu'il faut comprendre : « Vous n'aurez pas parcouru toutes les villes d'Israël avant que le Fils de l'homme ne vienne. » (Mt 10.23). Il y a toujours urgence. David Jang mentionne à plusieurs reprises que le cœur de l'eschatologie chrétienne, c'est l'engagement concret : on ne nous demande pas de prévoir la date, mais de persévérer dans notre vocation de proclamation et de témoignage, comme l'a déjà montré l'histoire de l'Église. En effet, beaucoup de prétendues prophéties annonçant des dates ont semé confusion et scandale, tandis que la Parole demeure claire : « Ce jour est dans la main de Dieu seul. » Notre devoir à nous est de demander : « Sommes-nous ses témoins ? Sommes-nous fidèles dans la mission ? »
C'est dans ce sens qu'il faut lire Jean 21.18-23 (message eschatologique) et Actes 1.6-8 (message missionnaire) comme un tout unifié : jusqu'au retour du Seigneur, l'Église doit paître ses brebis et annoncer l'Évangile au monde. Chercher les dates, c'est "s'écarter du domaine qui nous incombe". Tout est dans la main de Dieu. La « saine eschatologie » biblique nous recentre sur l'action d'aujourd'hui. Elle nous conduit à annoncer la Bonne Nouvelle et à prendre soin du troupeau. Selon le pasteur David Jang, « le Seigneur ne veut pas que nous perdions du temps à prévoir la fin, mais que nous continuions à vivre en témoins d'un Royaume qui vient ». Voilà pourquoi la phrase : « Si je veux qu'il demeure jusqu'à ce que je vienne, que t'importe ? » devient l'une des clés d'une bonne compréhension de la fin : elle oriente le disciple vers le service et la foi, plutôt que vers la spéculation.
Actes 1.8, « Vous recevrez une puissance... vous serez mes témoins... jusqu'aux extrémités de la terre », résume la vocation de l'Église pendant tout le temps qui la sépare de la fin. Même si le monde évolue, la mission demeure invariable : être des témoins par la puissance de l'Esprit. Ce témoignage ne consiste pas seulement à dire "Croyez en Jésus", mais à incarner la voie du Christ dans la compassion pastorale et la disponibilité au sacrifice. Ainsi, cette vie de témoin est la façon la plus authentique de se préparer à la fin, et elle participe à l'avancement du Règne ici-bas.
Les paroles finales de Jésus ressuscité en Jean 21.23 (« ...que t'importe ? ») et celles d'Actes 1.7 (« Il ne vous appartient pas de connaître... ») s'éclairent mutuellement : elles donnent à l'Église une claire orientation eschatologique, l'encourageant à consacrer son énergie à la mission plutôt qu'à deviner la date du retour. Nous avons pour mandat d'être des apôtres de l'amour, d'exercer la compassion et l'annonce de la foi. Jean 21.23 proclame que seul Dieu est souverain sur le calendrier de la fin, tandis que nous devons nous fixer uniquement sur l'obéissance. De cette manière, le « vous recevrez une puissance pour être mes témoins » (Ac 1.8) s'impose comme la plus haute priorité de l'Église dans l'histoire. C'est le chemin pour répondre à la fin qui vient, et pour hâter l'extension du Royaume de Dieu.
La Bible, dans les autres Évangiles, renvoie au même impératif. En Marc 16.15 : « prêchez la bonne nouvelle à toute la création » ; en Matthieu 28.19-20 : « faites de toutes les nations des disciples ». On appelle cela le « grand mandat missionnaire ». Matthieu ajoute : « je suis avec vous jusqu'à la fin du monde ». Voilà donc le fondement de l'activité de l'Église : proclamer la Bonne Nouvelle. L'eschatologie chrétienne n'est pas de l'ordre de la peur, mais de la joie d'un Royaume qui vient. Certes, Jésus prévient qu'il y aura crises, persécutions, etc. Mais le but premier de la prophétie biblique n'est pas de proposer un calendrier, c'est d'affermir la foi et de stimuler l'action.
Ainsi, la fin devient un puissant moteur pour la mission, la prière et l'amour fraternel, et non un prétexte à l'inaction ou à la panique. L'histoire démontre que, lorsqu'il y a eu de fausses annonces de fin imminente, l'Église s'est parfois fourvoyée. Mais dès qu'elle s'est ressaisie et recentrée sur l'annonce de l'Évangile, elle a porté un fruit abondant. Les premiers disciples, Pierre, Jean, Paul, etc., étaient animés par cette conviction : « Christ va revenir, nous ne savons pas quand, mais nous devons nous employer à la mission durant le temps présent. » Ce même état d'esprit transparaît chez Pierre (selon la tradition de son martyre), chez Paul (Ph 1.20 : « Christ sera magnifié en mon corps ») et chez d'innombrables croyants qui ont suivi.
Jean 21.25 conclut l'Évangile en disant : « Jésus a fait encore beaucoup d'autres choses ; si on les écrivait en détail, le monde même ne pourrait, je pense, contenir les livres qu'on écrirait. » Cela signifie que l'action du Christ est inépuisable, que l'histoire du salut continue de s'écrire. Les Actes en sont le commencement, mais le récit se prolonge au fil de l'histoire de l'Église, jusqu'à nos jours. De même, l'accomplissement final viendra avec la « nouvelle Jérusalem » de l'Apocalypse, quand Dieu essuiera toute larme et que la mort ne sera plus (Ap 21.4). Jusque-là, nous sommes héritiers de l'appel de Pierre (« Pais mes brebis ») et du mandat d'Actes 1.8 (« Soyez mes témoins jusqu'aux extrémités de la terre »). Le plan de salut de Dieu ne s'arrête pas à notre ignorance du "quand", et il avance au contraire à travers les croyants qui demeurent fidèles à ce qui leur a été confié.
Par conséquent, Jean 21 et Actes 1, en traitant de la fin, du Royaume de Dieu et de notre vocation, ne développent pas des thèmes séparés. La question « Seigneur, est-ce maintenant que tu rétabliras le royaume pour Israël ? » (Ac 1.6) et « Seigneur, qu'arrivera-t-il à celui-ci ? » (Jn 21.21) mettent en évidence la tendance humaine à la curiosité sur "quand" et "comment". Mais Jésus les écarte en disant : « Il ne vous appartient pas de connaître » et « Que t'importe ? ». Il nous oriente vers la mission (« Soyez mes témoins ») et le soin du troupeau (« Pais mes brebis »). Puis il nous donne l'Esprit pour ce travail. Telle est la vocation actuelle de l'Église, et elle ne change pas au fil des siècles. Bien qu'elle soit exigeante, le Saint-Esprit nous rend capables de l'accomplir. Aujourd'hui comme au temps de l'Église primitive, l'Évangile franchit les barrières culturelles et linguistiques, et le Royaume s'étend, selon la promesse de Jésus.
« Si je veux qu'il demeure jusqu'à ce que je vienne, que t'importe ? » (Jn 21.22) constitue un avertissement et un défi. Il nous prémunit des dérives liées aux scénarios catastrophistes ou aux prévisions chronologiques, et nous ramène à l'appel : « Toi, suis-moi. Pais mes brebis. Sois mon témoin, par la puissance de l'Esprit. » David Jang le rappelle : si l'Église se polarise sur les spéculations politiques, historiques ou sur l'hypothèse de la venue du Christ à une date donnée, elle se prive de son énergie pour la mission et l'amour des âmes. Au contraire, si elle se consacre à la Grande Mission, le Royaume s'approchera selon l'agenda divin. C'est pourquoi le chrétien n'a pas à se troubler pour « l'heure ou le jour » : notre rôle est de servir avec zèle, annoncer l'Évangile et nourrir le troupeau.
C'est là l'essence même d'une vie eschatologiquement cohérente : être un témoin fidèle, dans la force de l'Esprit, et attendre dans la paix le retour du Seigneur, sans cesser de travailler. Voilà l'enseignement clef de Jean 21 allié à Actes 1. Les disciples, après la résurrection, reçoivent la mission précise d'être apôtres et pasteurs, tandis que Jésus se retire visiblement au ciel, promettant la venue du Saint-Esprit. Nous aussi, nous devons réaliser que notre époque s'inscrit dans cette dynamique : l'histoire de l'Église est toujours en cours, et la mission n'est pas achevée. Au lieu de disputer sur les "temps et moments" ou sur les destinées personnelles de tel ou tel serviteur, nous devons nous appliquer avec diligence à la tâche confiée par le Christ.
David Jang rappelle que l'histoire ecclésiale montre les progrès de cette Grande Mission. Malgré les persécutions, les schismes, les séductions du monde, etc., l'ordre demeure : « Pais mes brebis, sois mon témoin. » Les apôtres, les Pères de l'Église, les réformateurs, les missionnaires, les simples fidèles ont porté la foi en Christ à travers leur dévouement, parfois au prix de leur vie. Et nous sommes les héritiers de ce témoignage vivant. La fin viendra, quand la vision d'Apocalypse 21-22 s'accomplira : « un ciel nouveau et une terre nouvelle », sans larmes ni deuil. Jusque-là, Jean 21 et Actes 1 nous pressent de prendre notre place dans la mission. Le dessein salvateur de Dieu ne dépend pas de nos connaissances chronologiques, mais de notre obéissance. « Les temps et les moments ne vous appartiennent pas », mais « vous recevrez une puissance... »
Jean 21 et Actes 1, en traitant du lien entre la fin, le Royaume et la mission, ne s'opposent pas. « Quand rétabliras-tu Israël ? » (Ac 1.6), « Et celui-ci, Seigneur, que lui arrivera-t-il ? » (Jn 21.21) traduisent la même curiosité humaine. Jésus y répond de la même manière : « Ce n'est pas votre affaire », « Que t'importe ? », et attire notre attention sur la mission. Il promet ensuite de nous donner l'Esprit pour mener à bien la tâche. Ces deux textes sont l'alpha de l'Église, et leur valeur est intacte pour nous. Même si c'est un défi exigeant, il est réalisable grâce à la puissance du Saint-Esprit. Comme au début de l'Église, nous constatons encore aujourd'hui que l'Évangile franchit toutes sortes de frontières et touche des âmes. C'est la preuve que la parole du Seigneur ne retourne pas à lui sans effet.
« Si je veux qu'il demeure jusqu'à ce que je vienne, que t'importe ? » (Jn 21.22) est donc une injonction à ne pas nous égarer dans la surinterprétation de la fin, ni dans le jugement hâtif d'autrui, mais à nous concentrer sur la vocation reçue. David Jang le souligne souvent : l'Église a pour vision de parachever la Grande Mission, et alors le Royaume s'accomplira quand Dieu l'aura décidé. Nous devrions donc laisser à Dieu ce qui lui appartient et nous engager pleinement dans l'évangélisation et le service des brebis. C'est là la leçon spirituelle et pastorale de Jean 21 et Actes 1 : au lieu de s'inquiéter de ce qui nous dépasse, saisissons la mission qui est devant nous. « Pais mes brebis » implique amour et sacrifice. « Soyez mes témoins » inclut le témoignage de vie, la proclamation dans la puissance de l'Esprit. L'une et l'autre dimension sont liées.
Cette voie n'est pas facile, mais la promesse d'Actes 1.8 demeure : « Vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous », grâce à laquelle l'Église s'est lancée dans l'évangélisation du monde. L'histoire n'est pas finie : nous sommes en chemin. Et au terme, la venue du Seigneur inaugurera la plénitude du Royaume. Ainsi, la question du « quand » n'a pas à nous tourmenter. C'est au contraire le fait de remplir notre fonction de serviteurs qui importe. Dans le prolongement de Pierre, Paul, et des nombreux chrétiens qui ont offert leur vie pour la foi, nous sommes aujourd'hui encore appelés à la même fidélité.
Par conséquent, la phrase « Si je veux qu'il demeure jusqu'à ce que je vienne, que t'importe ? » (Jn 21.22) doit nous interpeller en profondeur. Elle nous appelle à l'obéissance sans réserve : « Toi, suis-moi. » Au lieu de calculer des dates, de s'alarmer ou de s'intéresser au destin d'autrui, nous devons oser l'amour du prochain, porter l'Évangile et exercer le pastorat dans le cadre où Dieu nous place. Alors la présence de l'Esprit nous guidera et la croissance du Royaume se poursuivra. David Jang commente que c'est la clé pour vivre l'eschatologie biblique : non pas être obsédé par la fin, mais être actif dans la foi, l'espérance et l'amour, jusqu'au jour où le Seigneur paraît. Et alors, loin de la crainte, nous accueillerons la venue du Fils de l'homme dans la joie, conscients d'avoir accompli notre rôle.
La mort de Pierre, celle de Paul, puis le martyre de tant d'autres dans l'histoire, révèlent que, pour eux, le retour du Christ n'était pas tant un moment précis à deviner qu'un horizon de foi qui les encourageait à persévérer. Nous pouvons adopter la même attitude. Ainsi, ce que les Actes n'ont pas "achevé" de raconter se prolonge aujourd'hui dans la vie de l'Église. Les actes de l'Esprit Saint ne cessent pas, et nous sommes inclus dans cette grande fresque. En fin de compte, Ap 21-22 décrit la "Jérusalem céleste" et la victoire définitive de Dieu, mais jusqu'à ce jour, nous sommes appelés au témoignage. C'est ce que souligne David Jang : en saisissant la mission, l'Église devient ce « pont » vers la venue du Royaume. Et plus elle la met en pratique, plus le Royaume avance, selon le plan de Dieu.
En conclusion, Jean 21.23 et Actes 1.6-8 résonnent ensemble : nous ne pouvons pas connaître la date du retour du Christ, mais nous savons notre mission : « Paître les brebis » et « Annoncer l'Évangile jusqu'aux extrémités de la terre ». Telle est la manière biblique de vivre la perspective de la fin. Jean 21 prouve que Jésus n'autorise pas les spéculations sur le sort des autres (ou sur la date de la fin) : « Que t'importe ? Toi, suis-moi. » Et Actes 1 exhorte : « Ne vous inquiétez pas du calendrier. Recevez l'Esprit et soyez mes témoins. » L'Église du XXIᵉ siècle est invitée à la même obéissance. C'est un ministère difficile, mais la promesse « Je suis avec vous » demeure. Aujourd'hui encore, la Parole franchit les barrières culturelles et nationales, prouvant la vitalité de l'ordre donné par Jésus.
Comme le répète David Jang, Jean 21 sert de pont entre l'Évangile et les Actes, illustrant le rapport entre « la fin, le Royaume de Dieu et notre Grande Mission ». Le fond du message est limpide : la date de la fin ne nous appartient pas. Notre priorité est dans la parole : « Pais mes brebis » (Jn 21) et « Soyez mes témoins par la puissance de l'Esprit » (Ac 1.8). De cette obéissance découle la joie véritable et la couronne éternelle. Les apôtres et les premiers chrétiens ont marché sur ce chemin ; l'Église d'aujourd'hui poursuit la même route. Nous pouvons ainsi, chacun à notre place, travailler comme de fidèles intendants et disciples, jusqu'à l'avènement du Royaume. Tel est l'enseignement que Jean 21.23 et Actes 1.6-8 nous délivrent conjointement : c'est la direction que l'Église et tout croyant doivent adopter.
Amen.
