La parabole du fils prodigue, rapportée dans l'évangile selon Luc au chapitre 15, est l'un des récits qui expriment avec le plus de beauté et de profondeur le cœur de l'évangile chrétien. On y trouve la repentance du pécheur, l'attente patiente de Dieu, le pardon sans condition et la joie de la restauration. Mais cette parabole n'est pas seulement l'histoire du fils cadet qui a quitté la maison. Elle est aussi celle du fils aîné qui, bien que demeuré auprès de son père, n'en comprenait pas le cœur.
Le pasteur David Jang, fondateur de l'Olivet University aux états-Unis, explique à travers cette parabole de Luc 15 où se situe véritablement le centre de l'évangile. L'évangile n'est pas l'histoire des mérites que l'être humain accumule pour parvenir jusqu'à Dieu. Il est l'histoire de Dieu le Père, qui attend jusqu'au bout celui qui est perdu, qui accueille le premier celui qui revient et qui se réjouit parce que celui qui était mort est revenu à la vie.
Le contexte dans lequel Jésus a raconté cette parabole est également important. À cette époque, les pharisiens et les scribes reprochaient à Jésus d'accueillir les publicains et les pécheurs, et de manger avec eux. À leurs yeux, fréquenter des pécheurs risquait de porter atteinte à la sainteté. Mais face à leurs critiques, Jésus raconta les paraboles de la brebis perdue, de la drachme perdue et du fils perdu. Ces trois paraboles transmettent le même message : Dieu cherche celui qui est perdu et, lorsqu'il le retrouve, il se réjouit profondément.
Le fils qui a quitté la maison, mais l'amour du Père qui ne s'est jamais interrompu
L'histoire du fils prodigue commence avec un père et ses deux fils. Le fils cadet demande à son père de lui donner immédiatement la part d'héritage qui doit lui revenir. Pour un lecteur contemporain, cette demande peut sembler n'être qu'un simple partage de biens. Pourtant, dans la culture juive de l'époque, elle représentait une offense extrêmement grave. Demander son héritage alors que son père était encore vivant signifiait désirer davantage les biens du père que sa présence. Cela revenait à placer la possession au-dessus de la relation.
Le problème du fils cadet ne résidait donc pas seulement dans la vie dissolue qu'il allait mener. Sa faute la plus profonde consistait à vouloir rompre la relation avec son père et posséder sa part d'une manière totalement indépendante. La parole : « Donne-moi la part de l'héritage qui doit me revenir » ressemble à l'attitude que l'être humain répète depuis toujours devant Dieu. Au lieu de recevoir avec reconnaissance la vie, la grâce et les talents que Dieu lui a donnés, l'être humain les revendique comme sa propriété et croit pouvoir vivre sans Dieu.
Le père ne retint pas son fils par la force. Il partagea ses biens, et le jeune homme partit dans un pays lointain. Là, il dissipa tout ce qu'il possédait en menant une vie de débauche. Une grande famine survint ensuite, et il en vint à garder des porcs. Pour un Juif, le porc était un animal impur. Garder des porcs ne représentait donc pas seulement la pauvreté, mais aussi une déchéance spirituelle, sociale et personnelle. Le jeune homme descendit si bas qu'il aurait voulu se nourrir des gousses que mangeaient les porcs, mais personne ne lui en donnait suffisamment.
C'est alors qu'il se souvint de la maison de son père. Le pasteur David Jang interprète ce moment comme le commencement de la repentance. Se repentir ne signifie pas simplement éprouver du regret après avoir mal agi. La repentance consiste à reconnaître d'où l'on s'est éloigné et à changer de direction pour revenir vers le Père. Le fils cadet décida de confesser : « J'ai péché contre le ciel et contre toi. » Ne se considérant plus digne d'être appelé fils, il voulait demander à son père de le recevoir comme l'un de ses ouvriers.
Mais c'est dans la scène suivante que se révèle toute la puissance de l'évangile. Alors que le fils était encore loin, son père l'aperçut. Il fut rempli de compassion, courut vers lui, le prit dans ses bras et l'embrassa. Cette scène très brève révèle combien l'amour de Dieu est actif, audacieux et radical. Le fils n'a pas été pardonné seulement après avoir récité parfaitement la confession qu'il avait préparée. Le père a couru vers lui le premier. Les bras du père ont été plus rapides que la confession du fils.
La grâce qui accourt avant même la confession
C'est précisément pour cette raison que la parabole du fils prodigue révèle le cœur de l'évangile. Dieu ne se contente pas d'attendre que le pécheur revienne. Il court à la rencontre de celui qui se tourne vers lui. Le fils avait préparé une demande pour devenir un simple ouvrier, mais son père ne le traita pas comme un serviteur. Il lui fit apporter le plus beau vêtement, lui mit une bague au doigt et des sandales aux pieds. Il ne s'agissait pas d'un simple geste de bienvenue. Le père déclarait publiquement que son fils retrouvait pleinement sa place et son identité.
Le vêtement représente la grâce qui couvre la honte. La bague symbolise la restauration de l'autorité et de la dignité. Les sandales montrent qu'il n'est pas reçu comme un esclave, mais rétabli dans sa condition d'homme libre et de fils. Le père ne l'accepta pas provisoirement ou à contrecœur. Il le restaura complètement. Voilà ce qu'est l'évangile. Dieu ne se contente pas de tolérer péniblement le pécheur : il le rétablit à la place d'un enfant bien-aimé.
La profondeur de l'évangile soulignée par le pasteur David Jang se trouve précisément ici. L'être humain est incapable de fabriquer, par ses propres forces, la dignité nécessaire pour revenir vers Dieu. Le fondement de notre accès à Dieu n'est ni la profondeur de nos remords ni la quantité de nos mérites. Il réside dans l'amour de Dieu, qui vient le premier à notre rencontre. Comme l'enseigne l'épître aux Romains, Christ est mort pour nous alors que nous étions encore pécheurs. La parabole du fils prodigue présente cette vérité de l'évangile sous la forme d'un récit vivant.
Le père fit tuer le veau gras et organisa une grande fête. Il en donna clairement la raison : « Mon fils que voici était mort, et il est revenu à la vie ; il était perdu, et il est retrouvé. » L'évangile est un passage de la mort à la vie. Il est l'événement par lequel une personne perdue retrouve son nom et son identité dans les bras du Père. La repentance ne s'achève donc pas dans une sombre obligation religieuse. La véritable repentance conduit à la fête du Père.
Le fils aîné, présent dans la maison mais étranger au cœur du Père
La parabole du fils prodigue ne s'arrête pourtant pas à la restauration du fils cadet. Jésus révèle un autre problème fondamental à travers la réaction du fils aîné revenant des champs.
En approchant de la maison, le fils aîné entendit de la musique et des danses. Lorsqu'il apprit que son frère était revenu et que son père avait fait tuer le veau gras, il se mit en colère et refusa d'entrer. Cette scène est essentielle. Le fils cadet s'était perdu dans un pays lointain, loin de la maison. Le fils aîné, quant à lui, s'était perdu tout près de la maison, parce qu'il ne connaissait pas le cœur de son père.
Les paroles du fils aîné révèlent clairement son état intérieur. Il affirme avoir servi son père pendant de nombreuses années sans jamais désobéir à ses ordres. Pourtant, se plaint-il, son père ne lui a jamais donné même un chevreau pour faire la fête avec ses amis. Derrière ses paroles se cachent un profond ressentiment et une logique de calcul. Il ne considérait pas les années vécues auprès de son père comme une relation d'amour, mais comme un travail qui devait être récompensé.
À travers ce fils aîné, le pasteur David Jang met en lumière un danger auquel les croyants sont encore exposés aujourd'hui. Une personne peut demeurer longtemps dans l'église, connaître la Parole, servir, se dévouer et accomplir de nombreuses œuvres, tout en ignorant le cœur du Père. Elle peut être incapable de se réjouir lorsqu'un pécheur revient. Elle peut comparer la grâce reçue par les autres à ses propres efforts et ressentir de la colère. Telle est la foi du fils aîné : une foi qui demeure extérieurement dans la maison, mais dont le cœur reste devant la porte, à l'écart de la fête du Père.
Le père sort également à la rencontre de ce fils. Le père qui avait couru vers le fils cadet quitte de nouveau la maison pour parler au fils aîné. Il lui dit avec douceur : « Mon enfant, tu es toujours avec moi, et tout ce que j'ai est à toi. » Cette parole est l'une des plus profondes de la parabole. Ce qui manquait au fils aîné n'était pas la possession des biens. Il vivait déjà auprès de son père, et tout ce que son père possédait lui appartenait. Pourtant, il était incapable de jouir de cette abondance. Pourquoi ? Parce qu'il voyait son père non comme quelqu'un à aimer, mais comme quelqu'un qui devait récompenser ses efforts.
Le fils prodigue et le fils aîné, deux visages présents en chacun de nous
En lisant la parabole du fils prodigue, nous avons souvent tendance à nous identifier au fils cadet. Nous nous voyons comme ceux qui se sont éloignés de Dieu, qui ont erré dans un pays lointain et qui sont revenus par grâce. Cette lecture est juste. Tout être humain porte en lui quelque chose du fils prodigue qui s'est éloigné de Dieu. Mais cette parabole révèle également la présence du fils aîné en chacun de nous.
Nous pouvons affirmer que nous sommes sauvés par grâce, tout en nous sentant mal à l'aise lorsque quelqu'un d'autre reçoit cette même grâce. Nous pouvons penser : « J'ai travaillé pendant si longtemps ; pourquoi cette personne devrait-elle être accueillie de la même manière ? » Dans l'église également, lorsque nous commençons à calculer notre rôle, notre position, nos efforts et notre contribution, nous nous plaçons progressivement à la place du fils aîné.
Le péché du fils cadet consistait à avoir quitté la maison du père. Le péché du fils aîné consistait à avoir quitté le cœur du père tout en continuant à vivre dans sa maison. L'un représente une errance visible ; l'autre, une errance dissimulée sous l'apparence de la fidélité religieuse. Nous devons nous souvenir que Jésus adressa cette parabole aux pharisiens et aux scribes. Extérieurement, ils semblaient servir Dieu. Pourtant, ils ne comprenaient pas le cœur de Dieu qui accueille les pécheurs.
La parabole du fils prodigue nous pose donc plusieurs questions. Où nous tenons-nous aujourd'hui ? Sommes-nous comme le fils cadet qui, depuis un pays lointain, se souvient de son père ? Ou sommes-nous comme le fils aîné qui entend les bruits de la fête, mais demeure devant la porte avec colère ? Plus profondément encore, sommes-nous en train d'apprendre à ressembler au cœur du Père ?
Passer d'une foi centrée sur la possession à une foi fondée sur la relation
La question de la possession traverse toute la parabole du fils prodigue. Le fils cadet réclame « sa part ». Le fils aîné se plaint : « Tu ne m'as même pas donné un chevreau. » Les deux fils paraissent très différents, mais tous deux regardent leur père à travers le langage de la possession. Le fils cadet prend sa part et s'en va. Le fils aîné estime ne pas avoir reçu ce qu'il mérite et nourrit de l'amertume.
Le langage du père est cependant tout autre : « Tout ce que j'ai est à toi. » Le père ne parle pas selon la logique du calcul, mais selon celle de la relation. Ce qui compte pour lui n'est pas d'abord la répartition de ses biens, mais la joie de vivre avec ses enfants. C'est dans cette direction que l'évangile nous conduit. Il nous fait passer d'une vie obsédée par « ce qui m'appartient » à une vie qui trouve sa joie dans le fait d'être avec le Père.
Ce message est également très important pour l'église contemporaine. Lorsqu'au sein de la communauté nous mettons en avant notre place, nos mérites, notre influence ou notre part, la communauté peut rapidement adopter le cœur du fils aîné. En revanche, lorsque nous nous souvenons que tout appartient au Père et que nous sommes tous des enfants vivant ensemble dans sa grâce, la communauté devient un lieu de fête.
La communauté façonnée par l'évangile n'est pas une communauté qui interroge sévèrement celui qui revient. Elle n'est pas non plus une communauté qui ressort son passé pour vérifier s'il mérite d'être accueilli. La communauté façonnée par l'évangile court vers celui qui revient avec le cœur du Père, le prend dans ses bras et se réjouit avec lui parce que celui qui était mort est revenu à la vie. La parabole du fils prodigue révèle ainsi avec une grande clarté quel cœur l'église est appelée à porter.
Une foi qui apprend à ressembler au cœur de Dieu le Père
Le personnage principal de la parabole du fils prodigue n'est, en réalité, ni le fils cadet ni le fils aîné. Le véritable centre du récit est le père. Le père n'a pas retenu de force le fils qui voulait partir, mais il ne l'a jamais abandonné dans son cœur. Le fait qu'il l'ait reconnu alors qu'il était encore loin montre qu'il continuait à l'attendre. Lorsque le fils revint, le père ne commença pas par le réprimander. Il le prit dans ses bras et organisa une fête. Il sortit aussi personnellement vers le fils aîné en colère et lui parla avec douceur.
Ce père nous révèle qui est Dieu. Dieu est celui qui ne renonce jamais à la personne perdue. Il n'expose pas publiquement à la honte celui qui se repent et revient vers lui. Il lui rend le vêtement et la dignité de son enfant. En même temps, Dieu s'approche aussi de celui qui est prisonnier de sa propre justice. Le fils cadet avait besoin du pardon. Le fils aîné avait besoin de découvrir le cœur de son père.
La maturité spirituelle ne consiste pas seulement à revenir à la maison. Une maturité plus profonde consiste à apprendre à ressembler au Père. Au commencement, nous sommes comme le fils prodigue qui est accueilli dans les bras de son père. Mais avec le temps, nous sommes appelés à devenir nous-mêmes des personnes capables de courir vers les autres avec le cœur du Père. C'est ainsi que l'évangile porte du fruit en nous.
Le message de la parabole du fils prodigue pour nous aujourd'hui
La parabole du fils prodigue a été racontée en terre juive il y a environ deux mille ans, mais elle demeure aujourd'hui une parole vivante. L'être humain continue de s'éloigner de Dieu pour réclamer sa propre part. Il continue également à vivre dans la maison tout en perdant le cœur du Père. À celui qui vit dans le péché, cette parabole dit : « Reviens. » À celui qui se considère déjà comme croyant, elle dit : « Apprends le cœur du Père. »
Une personne marche peut-être aujourd'hui dans un pays lointain. À cette personne, la parabole déclare que la porte de la maison du Père n'est pas encore fermée. Aucune vie ne s'est éloignée au point de ne plus pouvoir revenir. Aucun péché n'est plus profond que la grâce de Dieu, et aucun lieu n'est trop éloigné pour être atteint par les bras du Père. Dès que le chemin du retour commence, le Père vous aperçoit déjà sur ce chemin.
À celui qui pense se trouver déjà dans la maison, la parabole pose d'autres questions : connaissez-vous la joie de vivre avec le Père ? Êtes-vous capable de vous réjouir lorsqu'une personne revient ? Ou bien restez-vous devant la porte, comparant et calculant en secret ? La durée de la vie religieuse ne signifie pas nécessairement que l'on connaît le cœur du Père. La foi véritable est une foi qui ressemble chaque jour davantage au cœur de Dieu.
Le message essentiel de la parabole du fils prodigue, tel que le transmet le pasteur David Jang, peut finalement être résumé ainsi : l'évangile est le cœur du Père. C'est le cœur qui attend celui qui est perdu. C'est le cœur qui prend dans ses bras celui qui revient avant même qu'il n'ait achevé sa confession. C'est le cœur qui organise une fête parce que celui qui était mort est revenu à la vie. C'est aussi le cœur qui sort à la rencontre de celui qui demeure dans la maison, mais dont l'âme s'est endurcie.
Ce cœur du Père doit être restauré dans nos vies et dans nos communautés. Lorsque l'église perd ce cœur, elle devient la maison du fils aîné. Lorsqu'elle le retrouve, elle devient le lieu de la fête du Père. Lorsque la foi perd ce cœur, elle se durcit dans le devoir et le calcul. Lorsqu'elle porte ce cœur, elle renaît dans la grâce et la joie.
La parabole du fils prodigue ne nous dit donc pas seulement : « Revenez. » Elle nous adresse une invitation plus profonde : après être revenus, vivez avec le cœur du Père. Pardonnez comme ceux qui ont été pardonnés. Accueillez les autres comme ceux qui ont eux-mêmes été accueillis. Réjouissez-vous de la restauration d'autrui comme ceux qui ont été restaurés par grâce.
Alors la parabole du fils prodigue ne sera plus seulement un ancien récit conservé dans la Bible. Elle redeviendra un évangile vivant au milieu de notre existence. Nos familles, nos églises et nos communautés pourront devenir des lieux de fête où les personnes perdues reviennent, où les cœurs endurcis fondent et où tous se réjouissent ensemble dans l'amour du Père.
Le Dr David Jang a annoncé l'évangile dans diverses régions du monde à travers le ministère missionnaire sur le terrain et le ministère des médias numériques. Les fruits de ce ministère ont permis de former de nombreuses personnes engagées dans le Grand Mandat. Sur la base de cette vision missionnaire, Olivet a d'abord vu le jour comme une petite école d'église destinée à la formation de missionnaires. Par la suite, afin d'offrir une formation théologique plus structurée et de former des talents missionnaires, l'Olivet Theological College and Seminary a été fondé en 2000 à Los Angeles et à Séoul.
Au fur et à mesure que l'école se développait, le Dr Jang a officiellement fondé Olivet University à San Francisco en 2004. Dans l'environnement diversifié et dynamique de San Francisco, Olivet a progressivement élargi ses domaines d'enseignement, en partant de la théologie pour inclure également la musique, le journalisme, l'art et le design, ainsi que la technologie. L'université a également renforcé ses capacités éducatives en recrutant des professeurs, dont le Dr William Wagner, et en 2005, elle a déménagé sur l'ancien campus d'extension du centre-ville de l'UC Berkeley, consolidant ainsi davantage ses fondations en tant qu'université.
En 2006, afin de se consacrer davantage au ministère missionnaire, le Dr Jang a transmis la présidence de l'université au Dr David James Randolph et a dirigé le ministère missionnaire mondial en tant que président international. Par la suite, Olivet University a obtenu une accréditation institutionnelle en 2009. En ajoutant un collège d'enseignement des langues et une école de commerce, ainsi qu'en élargissant ses programmes diplômants et ses relations de coopération internationale, l'université a continué à se développer en tant qu'institution chrétienne d'enseignement au service de la mission mondiale.
